“華洋義賑救災總會” 始末
1920年(民國九年)夏,華北地區農作連續歉收後又發生罕見的乾旱,災情遍及直隸、山東、山西、陝西、河南五省。次年秋天華北收成轉好,摘災情方告一段落,此次華北五省饑荒,是廿世紀初全球最慘重的災荒。當時政局紊亂,造成百業蕭條及軍閥彼此惡鬥財政枯竭無力救災,僅能從海關稅收中臨時加上一成賑款,以此為擔保向銀行團貸款400萬元作為救濟災民之用。
這次饑荒中外善士紛紛慷慨解囊,海內外團體先後成立了無數個義賑會籌款救災。賑災工作告一段落,然而善款餘額尚多,各界認為有必要成立一個常設性的組織,以防災於未然。乃在上海成立新組織“中國華洋義賑救災總會”(China International FamineRelief Commission),為全國性的非政府民間慈善團體。
華洋義賑會成就令人矚目。它對中國與世界的影響有多大呢?僅1921至1937年抗戰爆發前之間,中國就有百分之七十的公路都是由它協助政府完成。當國際新設防災機構時,華洋義賑會提供的章程與經驗成為各國的標竿。在抗戰以前,華洋義賑會可說是中國境內少數擁有超越政府力量的非政府組織。在沒有政府的協助下,華洋義賑會以獨特的國際合作經驗活躍於海內外。
1920年的華北義賑時期不長,當時物價低,拾圓、百圓都不是小數目。慈善紀念章金額高推廣不易,故後來改發行每枚一分至五角等的慈善郵票。估計此銀銅章發出量不多,大部份是由國外善士認購。抗戰的爆發使會務陷入停頓,勝利後華洋義賑會在重慶組建臨時執委會著手復會工作。而國共內戰使華洋義賑會的工作再陷於停頓,直到內戰結束也未恢復,1949年7月27日華洋義賑總會在上海宣告解散,淹沒在歷史的長河中。所幸義賑會在活動期間為募集善款發行的銀銅章及慈善郵票,成為它存在的文物佐證。
1920年華洋義賑會為華北饑荒募款時發行過一組兩枚慈善紀念章。銀質正面上下刻“民國九年”、“華北義賑”,左右“百圓”中間鐫“救十命”;另一面是意思相同的英文,直徑28 mm較銀幣伍角略小,極罕見。另有約廿文銅元大小之“拾圓”、“救一命”銅章
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